Oprichter Dr. Martien Cozijnsen over de beginjaren:

GEDREVEN DOOR BEWOGENHEID

Dark & Light Blind Care bestaat 25 jaar. Sinds 1982 hebben we vele duizenden blinden en slechtzienden in meer dan 40 ontwikkelingslanden kunnen helpen d.m.v. oogoperaties, onderwijs en rehabilitatie. Oogarts Martien Cozijnsen vertelt hoe en waarom hij samen met zijn vrouw Jenny dit werk in gang zette.

Hoe bent u gekomen tot oprichting van de St. Dark & Light Blind Care ?
“Door een parttime functie binnen de Bartiméus van 1977 tot 1991 nam ik kennis van de enorm geavanceerde hulpverleningsmogelijkheden voor visueel gehandicapten in ons land.  Dit tegenover de zeer erbarmelijke situatie van blinden in ontwikkelingslanden, waar ongeveer slechts 1% van blinde kinderen kans had op enige vorm van opleiding. Blinde kinderen troffen we in onder andere Z.O.Azië aan : verwaarloosd, geminacht, vaak vervuild en door ouders verstopt in hun huisje of hutje, geëxploiteerd, misbruikt en soms verstoten door ouders en leefomgeving. Het gebeurde, dat buren de blinden verantwoordelijk hielden voor het mislukken van de oogst of ander onheil. Door dit alles raakten wij diep bewogen. Jezus zegt in Matthéus: “Voorwaar, voorwaar Ik zeg U, in zoverre gij dit voor een van dezen mijn minste broeders en zusters hebt gedaan, hebt ge het mij gedaan.” Vanuit deze opdracht konden Jenny en ik niet anders dan in beweging komen. Het werd onze missie om visueel gehandicapte kinderen in ontwikkelingslanden uit hun isolement te halen door hen mogelijkheden voor onderwijs en ontwikkeling te bieden.  

Hoe bent u begonnen?
“In Dick Verpoorte en Prof. Berend Krol vonden we twee zeer capabele medebestuursleden die vanuit dezelfde opdracht en missie dit werk met ons wilden oppakken. Dick Verpoorte, staffunctionaris bij het Leger de Heils en Prof. Berend Krol, werkzaam binnen het T.N.O. en bestuurslid van Bartiméus, zijn met hun expertise en internationale relaties van onschatbare waarde geweest in de eerste 15 jaar.  Om te onderzoeken op welke wijze en met welke partners wij dit werk het beste konden oppakken, reisden Jenny en ik reisden naar o.a. in Thailand, Indonesië, Z.Afrika en India. In Thailand kregen we contact met Prayat Punongong, zelf vanaf zijn vroege jeugd blind, die enkele jaren tevoren een blindenschool was begonnen in Khon Kaen in N.O.Thailand. Dit contact leidde tot een intensieve relatie. De inmiddels opgerichte stichting Dark and Light begon met het verbeteren en uitbouwen van dit centrum. Vrij snel daarna hebben we met Prayat een tienjarenplan opgesteld bestaande uit de bouw van vier satelliet blindenopleidingscentra verspreid over Thailand en daarnaast het opzetten van geïntegreerd blindenonderwijs. Door geïntegreerd blindenonderwijs gaan blinde kinderen samen met ziende leeftijdsgenoten naar gewone scholen, met ondersteuning door veldwerkers vanuit Khon Kaen. Hierdoor werden blinde kinderen door hun omgeving als medemens aanvaard. Het Dark & Light doel werd bereikt: het isolement van blinden doorbreken! Naast blindenonderwijs werden diverse programma’s ter bestrijding en preventie van blindheid georganiseerd op het platteland van N.O.Thailand.

Was Dark & Light in de beginjaren ook buiten Thailand actief?
Jazeker. Door politieke ontspanning in Z.O.Azië was het mogelijk in 1991 een blindenopleidingscentrum in Laos te realiseren. Naast de enige oogarts in heel Laos, de in Rusland opgeleide Dr. Vithoune, liet Dark & Light 5 Laotiaanse artsen opleiden tot oogarts t.b.v. hun eigen land. In Cambodja werd direct na de val van Pol Pot begonnen met o.a. renovatie van de oogheelkundige afdeling van het Gemeente ziekenhuis in Phnom Penh, waar de enige, na de terreur overgebleven oogarts zijn werk weer uit kon oefenen. In de jaren daarna steunde Dark & Light haar Franse partner Krousar Thmey bij de realisatie van enkele blinden opleidingscentra in Cambodja. Ook hadden we in de beginjaren veel projecten met blinden scholen van Salvation Army in o.a. Kenia, Congo, India, Jamaica. Het was mogelijk om vooral technisch verbeteringen van deze blinden opleidingsmogelijkheden te realiseren.”

Waar haalde u de financiële middelen vandaan?
“Door voordrachten bij institutionele instellingen, fondsen, bedrijven, serviceclubs en kerken werden velen enthousiast. De bestuursleden wisten door eenvoudige p.r. activiteiten ook veel particulieren aan te spreken.
Hierdoor ontstond al snel een goede financiële basis. Daar komt bij dat  Dark & Light de eerste twaalf jaar een vrijwilligersorganisatie was. De bestuursleden deden al het werk zonder vergoeding voor onkosten of reiskosten, waardoor 100% van de donaties naar de projecten ging. Bovendien is vanaf het begin gestreefd naar kwalitatief goede projecten en naar partnerorganisaties die de besteding van het geld goed konden verantwoorden zodat het geld optimaal en doelgericht besteed werd. Met name door onze kwaliteit en transparantie zijn veel van onze donateurs ons altijd trouw gebleven. ”

Sinds de tweede helft van de jaren negentig heeft Dark & Light betaalde medewerkers in dienst. Waarom?
“Het werk van Dark & Light is enorm gegroeid. Om de kwaliteit en de continuïteit te waarborgen, werd  professionalisering absoluut noodzakelijk. Dit is overigens een geleidelijk en zeer zorgvuldig proces geweest, omdat een verantwoorde besteding van middelen voor ons essentieel is.

Hoe kijkt u nu terug op uw missie van 25 jaar geleden?
“Dankbaar naderen Jenny en ik onze oude dag. Geweldig dat God ons wilde en kon gebruiken om blinden in niet-christelijke culturen op weg te helpen naar een zinvol leven en om zeer noodzakelijke blindheidsbestrijdings projecten op te zetten. We zijn onder de indruk om te zien hoe onze missie van 25 jaar geleden nog steeds leeft bij alle medewerkers en alle donateurs.