Stichting Dark & Light Blind Care bestaat dit jaar 25 jaar. In het septembernummer van onze nieuwsbrief vertelt oprichter Martien Cozijnsen hoe de stichting begon. "Op het platteland van Zuidoost Azië troffen mijn vrouw en ik blinde kinderen in zeer erbarmelijke situaties aan. Verwaarloosd, geminacht, misbruikt en vaak vervuild. (...) We konden niets anders doen dan in beweging komen." Hieronder het complete interview. Zie ook dit interview met Martien Cozijnsen.


Oprichter Martien Cozijnsen over de beginjaren:
‘Jenny en ik konden niets anders doen dan in beweging komen’

Dark & Light Blind Care bestaat 25 jaar. Sinds 1982 hebben we duizenden blinden en slechtzienden in ontwikkelingslanden kunnen helpen met oogoperaties, onderwijs en vaktrainingen. Oogarts Martien Cozijnsen vertelt hoe hij en zijn vrouw Jenny met dit belangrijke werk begonnen.

Hoe bent u ertoe gekomen voor blinden in de derde wereld te gaan werken?
“Door mijn parttime werk als oogarts bij Bartiméus zag ik wat blinde kinderen in Nederland met een goede opleiding kunnen bereiken. Maar op het platteland van Zuidoost Azië troffen mijn vrouw en ik blinde kinderen in zeer erbarmelijke situaties aan. Verwaarloosd, geminacht, misbruikt en vaak vervuild. Het gebeurde dat dorpsgenoten de blinden verantwoordelijk hielden voor het mislukken van de oogst of ander onheil. Hun ouders schaamden zich voor hen en verstopten hen in hun huisje.
Daar raakten we echt diep door bewogen. Jezus zegt in de bijbel: ‘ik verzeker jullie: alles wat jullie gedaan hebben voor een van de onaanzienlijkste van mijn broeders of zusters, dat hebben jullie voor mij gedaan.’ Vanuit die opdracht konden we niets anders doen dan in beweging komen. Zo hebben we de stichting opgericht”

Hoe bent u begonnen?
Jenny en ik reisden naar Thailand om te kijken hoe we onze plannen praktisch moesten gaan uitvoeren. Daar hadden we contact met Prayat Punong-Ong. Deze blinde man bouwde met hulp van vele anderen een blindenopleidingscentrum in Khon Kaen. Met hem hebben we een tienjarenplan opgesteld bestaande uit de bouw van vier centra verspreid over Thailand en het opzetten van geïntegreerd onderwijs. De kinderen gingen voortaan naar gewone scholen, met ondersteuning van veldwerkers van Prayat. Hierdoor werd het doel van Dark & Light bereikt: het isolement van blinden doorbreken. Al gauw is Dark & Light ook in andere landen actief geworden, vaak door voort te bouwen op initiatieven die er al waren.

 Uit het archief van Dark & Light: Oogarts Martien Cozijnsen traint plaatselijke oogartsen in het doen van oogoperaties

Al gauw is Dark & Light ook in andere landen actief geworden, vaak door voort te bouwen op initiatieven die er al waren.
“Ja, we hadden in de beginjaren veel contacten met blindenscholen van ‘The Salvation Army’ in landen als Kenia, Congo, Zuid-Afrika, Jamaica en India. Die waren uit liefdadigheid begonnen. Dark & Light hielp deze scholen dmv technische verbeteringen inzake braille, gesproken boek en zelfredzaamheidprogramma’s.”

Waar haalde u de financiële middelen vandaan?
“Veel organisaties, serviceclubs, kerken en bedrijven werden door wat we vertelden enthousiast om ons te steunen. Door altijd eerlijk en duidelijk te rapporteren wat er met hun geld gebeurde, hebben we een goede naam opgebouwd. In de eerste 12 jaar was Dark & Light een vrijwilligersorganisatie. De bestuursleden deden al hun werk zonder vergoeding voor onkosten of reiskosten. Daardoor konden we met weinig geld veel doen.”

Sinds de tweede helft van de jaren negentig heeft Dark & Light betaalde medewerkers in dienst. Waarom?
“Dark & Light groeide enorm. Een vrijwilligersorganisatie is dan kwetsbaar; als er mensen wegvallen, moet het werk wel doorgaan. Om de kwaliteit en de duurzaamheid te waarborgen werd professionalisering absoluut noodzakelijk. Daarom hebben we als stichtingsbestuur halverwege de jaren negentig besloten met een professionele organisatie verder te gaan.”

Hoe kijkt u nu terug op uw missie van 25 jaar geleden?
“We zijn dankbaar en vinden het geweldig hoe God ons wilde en kon gebruiken om blinden in de derde wereld te helpen. We zijn onder de indruk om te zien hoe onze missie nog steeds leeft bij alle medewerkers en donateurs.”